Lengte is iets waar bijna iedereen wel eens bij stilstaat. Of je nu langer bent dan je vrienden, of juist de kleinste in de klas, je lichaamslengte speelt een opvallend grote rol in het dagelijks leven. We meten ons, vergelijken ons en trekken er soms conclusies uit. Maar wat weten we eigenlijk echt over hoe groot mensen worden, en waarom het zo verschilt van persoon tot persoon?
Hoe groot mensen worden en waarom dat verschilt
Gemiddeld is een Nederlandse man 182,9 centimeter lang en een Nederlandse vrouw 170,7 centimeter. Daarmee behoren Nederlanders tot de langste mensen ter wereld. De maat die iemand bereikt, wordt voor een groot deel bepaald door erfelijkheid. Als beide ouders lang zijn, is de kans groot dat kinderen dat ook worden. Toch is DNA niet het hele verhaal. Voeding, slaap en gezondheid tijdens de jeugdjaren spelen ook een flinke rol. Kinderen die goed eten en voldoende slapen, groeien beter dan kinderen die dat niet doen. De groeispurt bij meisjes begint gemiddeld rond de leeftijd van tien jaar, bij jongens iets later, rond de twaalf. Na de puberteit stopt de groei vrijwel volledig.
Wat lichaamslengte betekent in het dagelijks leven
Een grote gestalte wordt in veel culturen gezien als iets positiefs. Onderzoek wijst uit dat langere mensen vaker worden gekozen voor leidinggevende functies en gemiddeld iets meer verdienen dan kortere mensen. Dat klinkt oneerlijk, en dat is het eigenlijk ook. Want de maat van iemand zegt niets over zijn of haar kwaliteiten. Toch zijn deze vooroordelen hardnekkig. Aan de andere kant zijn er ook nadelen aan een grote stuk. Grotere mensen hebben vaker last van rugpijn en knieproblemen. Stoelen, bedden en auto’s zijn vaak ontworpen voor mensen van gemiddelde grootte, wat voor iemand van bijna twee meter regelmatig ongemakkelijk uitpakt.
Bekende Nederlanders en hun opvallende gestalte
In de Nederlandse showwereld valt op dat uiterlijk, waaronder lichaamslengte, regelmatig onderwerp van gesprek is. Maria Tailor, bekend van televisieprogramma’s zoals The Real Housewives of Amsterdam en Modemeisjes met een missie, is daar een goed voorbeeld van. Als model en modeondernemer speelt haar verschijning een duidelijke rol in haar werk. In de modewereld ligt de lat voor modellen hoog als het gaat om afmetingen. Vrouwelijke modellen zijn gemiddeld tussen de 175 en 180 centimeter. Dat is aanzienlijk groter dan de gemiddelde Nederlandse vrouw. Die verwachting zorgt er soms voor dat mensen in de mode-industrie veel druk voelen rondom hun uiterlijk en postuur.
Groeien na je twintigste en andere misverstanden
Een veelgehoord misverstand is dat je na je twintigste nog kunt groeien door bepaalde oefeningen of voedingssupplementen. Dat klopt niet. Zodra de groeischijven in de botten zijn vergroeid, neemt de lichaamslengte niet meer toe. Dat gebeurt bij de meeste mensen tussen het zestiende en eenentwintigste levensjaar. Wat wel kan veranderen, is de manier waarop je je houding gebruikt. Wie rechtop staat en de schouders naar achteren trekt, lijkt al snel enkele centimeters groter. Omgekeerd kan iemand door de jaren heen ook iets korten. Dat komt door slijtage van de tussenwervelschijven en is een normaal onderdeel van het ouder worden. Vanaf ongeveer de leeftijd van veertig jaar kan iemand per decennium een halve centimeter verliezen.
Veelgestelde vragen
Wat is de gemiddelde lengte van een Nederlander?
De gemiddelde lichaamslengte van een Nederlandse man is ongeveer 182,9 centimeter. Voor Nederlandse vrouwen ligt dat gemiddelde op 170,7 centimeter. Nederland behoort daarmee tot de landen met de langste bevolking ter wereld.
Tot welke leeftijd groeit een mens?
De meeste mensen stoppen met groeien tussen hun zestiende en eenentwintigste jaar. Op dat moment zijn de groeischijven in de botten volledig vergroeid. Meisjes stoppen hier gemiddeld eerder mee dan jongens.
Kun je kleiner worden als je ouder bent?
Ja, dat is mogelijk. Naarmate mensen ouder worden, slijten de tussenwervelschijven in de rug. Daardoor kan iemand vanaf ongeveer veertig jaar langzaam afnemen in lichaamslengte, soms een halve centimeter per tien jaar.
Welke minimummaat geldt voor vrouwelijke modellen?
Vrouwelijke modellen zijn in de meeste gevallen tussen de 175 en 180 centimeter. Dit is aanzienlijk groter dan de gemiddelde vrouw in Nederland. In de mode-industrie gelden strenge afmetingseisen, al is daar in de afgelopen jaren steeds meer discussie over.
